Los ecólogos industriales aplican los principios y procesos de los ecosistemas naturales para desarrollar modelos de sistemas industriales eficientes. Utilizan conocimientos de las ciencias físicas y sociales para maximizar el uso eficaz de los recursos naturales en la producción y uso de bienes y servicios. Esto incluye la identificación de impactos medioambientales causados por productos, sistemas o proyectos. Los ecólogos industriales identifican o desarrollan estrategias o métodos para minimizar el impacto ambiental de los procesos de producción industrial o las prácticas de gestión de residuos. También examinan las cuestiones sociales y su relación con los sistemas técnicos y el medio ambiente.