Les écologistes industriels appliquent les principes et les processus des écosystèmes naturels pour développer des modèles de systèmes industriels efficaces. Ils utilisent les connaissances des sciences physiques et sociales pour maximiser l'utilisation efficace des ressources naturelles dans la production et l'utilisation de biens et de services. Cela inclut l'identification des impacts environnementaux causés par les produits, les systèmes ou les projets. Les écologistes industriels identifient ou développent des stratégies ou des méthodes pour minimiser l'impact environnemental des processus de production industrielle ou des pratiques de gestion des déchets. Ils examinent également les questions sociétales et leur relation avec les systèmes techniques et l'environnement.