Os ecologistas industriais aplicam princípios e processos dos ecossistemas naturais para desenvolver modelos de sistemas industriais eficientes. Utilizam conhecimentos das ciências físicas e sociais para maximizar a utilização efectiva dos recursos naturais na produção e utilização de bens e serviços. Isto inclui a identificação de impactos ambientais causados por produtos, sistemas ou projectos. Os ecologistas industriais identificam ou desenvolvem estratégias ou métodos para minimizar o impacto ambiental dos processos de produção industrial ou das práticas de gestão de resíduos. Analisam também questões sociais e a sua relação com os sistemas técnicos e o ambiente.